El 3 de novembre de 2025, Josep Pons va ser distingit amb el Premi Ópera Actual 2025 a tota una carrera, en reconeixement a més de quatre dècades de trajectòria artística i a la seva contribució al desenvolupament de l’òpera i de les principals institucions musicals de l’Estat.
L’acte de lliurament es va celebrar al Círculo del Liceo de Barcelona i va reunir representants de teatres, festivals, fundacions, artistes i professionals del sector líric. Josep Pons no hi va poder assistir a causa dels seus compromisos professionals, i el guardó va ser recollit en nom seu per Valentí Oviedo, director general del Gran Teatre del Liceu.
Creats l’any 2002, els Premis Ópera Actual reconeixen anualment una trajectòria artística, la tasca i el llegat d’una institució i una de les veus joves més prometedores del panorama líric. La revista, única publicació especialitzada exclusivament en òpera i sarsuela editada en castellà, ha esdevingut durant més de tres dècades un dels principals espais d’informació, crítica i divulgació de l’activitat operística.
El premi concedit a Josep Pons posava en valor una trajectòria marcada per la creació i transformació de grans projectes orquestrals. L’any 1985 va fundar l’Orquestra de Cambra Teatre Lliure, formació decisiva per a la difusió de la música contemporània i del patrimoni musical català i espanyol. També va ser director fundador de la Jove Orquestra Nacional de Catalunya, abans d’assumir la titularitat de l’Orquesta Ciudad de Granada, l’Orquesta Nacional de España i, des del 2012, del Gran Teatre del Liceu.
Ópera Actual destacava especialment la seva capacitat per desenvolupar les orquestres des d’una visió de llarg recorregut. Al Liceu, aquest treball s’ha traduït en la renovació i ampliació de la plantilla, la consolidació d’una identitat sonora pròpia i l’assoliment d’un nivell que permet afrontar amb solidesa alguns dels grans reptes del repertori operístic i simfònic.
Durant els seus catorze anys al teatre barceloní, Josep Pons ha dirigit obres fonamentals de Mozart, Wagner, Debussy, Berg, Britten, Xostakóvitx, Puccini, Verdi i Janáček, entre molts altres compositors. La seva etapa culmina durant la temporada 2025/26 amb Falstaff, de Verdi, i la monumental Simfonia núm. 8 de Gustav Mahler.
El reconeixement valorava també una extensa activitat discogràfica, desenvolupada especialment amb Harmonia Mundi, que ha contribuït decisivament a la projecció internacional de la música de Manuel de Falla, Enric Granados, Isaac Albéniz, Frederic Mompou, Joaquín Rodrigo i altres compositors del patrimoni musical hispànic.
En la mateixa edició, el Palau de les Arts Reina Sofía va rebre el premi destinat a una institució, coincidint amb el seu vintè aniversari, mentre que la soprano Montserrat Seró va ser distingida com a artista jove més prometedora.
Amb aquest guardó, Ópera Actual reconeixia una trajectòria construïda des del rigor, la vocació de servei i la convicció que el creixement d’una institució musical només és possible mitjançant el treball continuat, la confiança i el compromís compartit amb els músics.