El 25 de gener de 2024, els Premis Ópera XXI van anunciar la concessió del Premi a la Direcció Musical a Josep Pons per la seva interpretació de Parsifal, de Richard Wagner, al Gran Teatre del Liceu durant la temporada 2022/23. El reconeixement formava part de la sisena edició dels principals guardons estatals dedicats a l’activitat lírica.
L’òpera s’havia representat entre el 25 de maig i el 7 de juny de 2023, en la producció de Claus Guth, una coproducció del Gran Teatre del Liceu i l’Òpera de Zuric estrenada originalment a Barcelona l’any 2011. La proposta traslladava l’acció a un sanatori militar després de la Primera Guerra Mundial i aprofundia en les ferides físiques, espirituals i socials dels personatges.
El repartiment reunia alguns dels grans especialistes wagnerians del moment, amb Nikolai Schukoff com a Parsifal, Elena Pankratova com a Kundry, René Pape com a Gurnemanz, Matthias Goerne com a Amfortas i Evgeny Nikitin com a Klingsor. La producció comptava també amb l’Orquestra Simfònica i el Cor del Gran Teatre del Liceu, reforçat pel Cor de Cambra del Palau de la Música Catalana i el Cor Infantil Amics de la Unió.
Al capdavant de les formacions musicals del teatre, Josep Pons va abordar una de les partitures més extenses, complexes i exigents de Wagner, una obra que requereix una construcció de gran amplitud, control del temps musical i una atenció constant a l’equilibri entre veus, cor i orquestra. La crítica va destacar la solidesa de la lectura, la qualitat del conjunt i la capacitat per sostenir l’arquitectura dramàtica de l’obra sense perdre claredat ni tensió expressiva.
El guardó reconeixia també el treball desenvolupat durant més d’una dècada amb l’Orquestra Simfònica del Gran Teatre del Liceu i la consolidació del repertori wagnerià com una de les línies centrals del projecte musical impulsat des de 2012.
El premi va ser lliurat posteriorment el 22 d’octubre de 2024 al Teatro de la Zarzuela de Madrid, durant la gala de la sisena edició dels Premis Ópera XXI.