El 16 d’octubre de 2016, Josep Pons va debutar al capdavant de la Philharmonia Orchestra en un concert al Royal Festival Hall de Londres, una de les sales de concerts més emblemàtiques del Regne Unit i seu habitual d’una de les orquestres de referència del panorama simfònic europeu.
El programa reunia dues obres fonamentals del repertori germànic: la Simfonia núm. 8 en si menor, «Inacabada», de Franz Schubert, i Das Lied von der Erde de Gustav Mahler. Per a la interpretació de l’obra de Mahler, Josep Pons va comptar amb el tenor Robert Dean Smith i la mezzosoprano Catherine Wyn-Rogers, que es va incorporar al projecte per substituir el baríton Matthias Goerne, inicialment anunciat.
Aquest debut representava una nova fita en la projecció internacional de Josep Pons i l’inici de la seva col·laboració amb una de les formacions simfòniques més prestigioses del Regne Unit. La Philharmonia Orchestra, fundada el 1945, ha estat dirigida al llarg de la seva història per figures com Otto Klemperer, Riccardo Muti, Giuseppe Sinopoli, Christoph von Dohnányi o Esa-Pekka Salonen, consolidant-se com una de les grans orquestres europees.
El concert va posar de manifest l’afinitat de Josep Pons amb el gran repertori austroalemany, una línia artística que ha ocupat un lloc central al llarg de la seva trajectòria i que ha desenvolupat tant en l’àmbit simfònic com operístic amb algunes de les principals orquestres internacionals.