El 17 de desembre de 2019, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) va investir Josep Pons com a doctor honoris causa, la màxima distinció acadèmica que atorga la institució. Amb aquest nomenament, la universitat reconeixia una trajectòria dedicada a l’excel·lència musical, a la renovació de les formacions simfòniques i a la projecció internacional de la cultura catalana i espanyola.
La candidatura va ser promoguda per la Facultat de Filosofia i Lletres i va destacar especialment la contribució de Josep Pons al desenvolupament de la direcció d’orquestra, la seva tasca al capdavant d’institucions com el Gran Teatre del Liceu, l’Orquesta Nacional de España o l’Orquesta Ciudad de Granada, així com el seu compromís amb la música contemporània, la recuperació del patrimoni musical i la difusió de nous repertoris.
La cerimònia d’investidura va tenir lloc al campus de la UAB amb la participació de les autoritats acadèmiques, representants del món cultural i nombroses personalitats de la música. Durant l’acte, Josep Pons va pronunciar el discurs d’acceptació del doctorat, en què va reflexionar sobre el valor de la música com a eina de coneixement, de transmissió cultural i de servei a la societat.
Aquest nomenament s’incorporava a una trajectòria marcada per nombrosos reconeixements nacionals i internacionals, convertint-se en un dels homenatges institucionals més significatius rebuts per Josep Pons al llarg de la seva carrera i posant en valor la seva aportació al patrimoni musical i a la vida cultural del país.