El 17 de diciembre de 2019, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) invistió a Josep Pons como doctor honoris causa, la máxima distinción académica concedida por la universidad. Con este reconocimiento, la institución ponía en valor una trayectoria dedicada a la excelencia musical, la dirección de orquesta y la proyección internacional de la cultura catalana y española.
La candidatura, promovida por la Facultad de Filosofía y Letras, destacaba la contribución de Josep Pons al desarrollo artístico de grandes formaciones sinfónicas, su labor al frente del Gran Teatre del Liceu, la Orquesta Nacional de España, la Orquesta Ciudad de Granada y otras instituciones de referencia, así como su compromiso con la música contemporánea, la recuperación del patrimonio musical y la difusión de nuevos repertorios.
La ceremonia de investidura se celebró en el campus de la UAB con la presencia de autoridades académicas, representantes del mundo cultural y destacadas personalidades de la música. Durante el acto, Josep Pons pronunció la lección magistral «Elogio de la emoción», una reflexión sobre la música como forma de conocimiento, comunicación y construcción humanística, reivindicando el papel del arte y de la educación como herramientas esenciales para comprender la sociedad contemporánea.
Este doctorado honoris causa se convirtió en uno de los reconocimientos institucionales más importantes de su trayectoria, distinguiendo no solo su excelencia artística, sino también su contribución al desarrollo cultural, educativo y musical del país.