El 20 de juliol de 2023, Josep Pons va tornar als BBC Proms per dirigir la BBC Symphony Orchestra al Royal Albert Hall de Londres. El concert proposava una mirada a Espanya a través de compositors espanyols i francesos, en un programa que combinava el color orquestral, la dansa i la força rítmica d’algunes de les partitures més representatives d’aquest univers musical.
La vetllada es va obrir amb l’Interludi i la Dansa de La vida breve, de Manuel de Falla, abans de donar pas a la Symphonie espagnole d’Édouard Lalo, interpretada per la violinista granadina María Dueñas en el seu debut als Proms. El programa es completava amb Ibéria, de Claude Debussy, i el Boléro de Maurice Ravel, que va culminar el concert amb una gran ovació del públic.
La proposta permetia explorar les diferents mirades que els compositors francesos van projectar sobre la música i la cultura espanyoles, confrontades amb l’autenticitat i l’arrelament de l’escriptura de Falla. Al capdavant de la BBC Symphony Orchestra, Josep Pons va posar especialment en relleu la riquesa tímbrica de les partitures, el joc dels ritmes populars i la subtilesa de les transicions entre atmosfera, dansa i celebració.
La crítica britànica va destacar la combinació de dramatisme i delicadesa de la direcció. The Guardian va remarcar la naturalitat amb què Pons va construir la tensió de La vida breve, la sensibilitat amb què va desplegar els colors i els ritmes creuats d’Ibéria i la intensitat d’un Boléro que va obtenir una ovació especialment entusiasta.
La revista Arcana va subratllar també la solidesa del conjunt, la qualitat de l’acompanyament a María Dueñas i la capacitat de Josep Pons per mantenir la cohesió de les obres sense renunciar a la claredat dels detalls orquestrals. La favorable acollida confirmava una vegada més la seva estreta relació amb la BBC Symphony Orchestra i amb els BBC Proms, festival al qual ha estat convidat en diverses ocasions al llarg de la seva trajectòria.